Вниманию читателей предлагается книга известного отечественного филолога и книговеда В.А.Истрина (1906--1967), посвященная проблемам истории и теории письма. Автор рассматривает факторы, которые обусловливали развитие письма в общеисторическом плане --- от случайных пиктографических изображений к упорядоченным, но сложным логографическим системам, а от них --- к более простым морфемографическим и особенно к слоговым и буквенно-звуковым системам. При этом отмечается своеобразие развития письма отдельных народов. Книга снабжена иллюстрациями, которые дают наглядное представление о различных системах письма.

Книга была без сокращений переведена на китайский язык.

Рекомендуется филологам всех специальностей, студентам и аспирантам филологических факультетов, а также всем, кто интересуется историей письма.