Вниманию читателей предлагается книга известного американского социолога Франклина Гиддингса (1855--1931), в которой излагаются основания социологии. Книга состоит из четырех частей. В первой части рассматриваются история и принципы социальной теории, выясняется место социологии среди наук, описываются методы и проблемы социологии. Вторая часть посвящена изучению элементов и структуры общества; рассматриваются важнейшие социальные явления, исследуется феномен социального сознания и самосознания, природа и элементы социального состава, основные принципы социального устройства. В третьей части книги подробно прослеживается историческая эволюция общества. Наконец, в четвертой части рассматриваются физические и психические аспекты социального процесса, социальные законы и причины, а также определяется конечное понятие общества и его цель.

Книга, написанная более ста лет назад (первое русское издание вышло в 1898 году), будет полезна прежде всего историкам социальной мысли, а также специалистам-социологам, студентам, аспирантам и преподавателям социологических факультетов вузов.