В книге собраны одни из лучших коротких произведений легендарного отечественного писателя, автора культовых эпопей «Тихий Дон» и «Поднятая целина», лауреата Нобелевской премии Михаила Шолохова. Среди них — новелла «Судьба человека» и цикл «Донские рассказы». В последний включено двадцать одно произведение — «Родинка», «Пастух», «Продкомиссар», «Илюха», «Алешкино сердце», «Чужая кровь», «Червоточина», «Нахаленок», «Коловерть», «Жеребенок» и не только.
В «Судьбе человека» повествуется о двоих людях, чью жизнь ломает война. Шофер Андрей Соколов, ушедший в фронтовой отпуск, узнает о гибели под фашистскими бомбами жены и двух дочерей. В последний день битвы он теряет еще и сына-офицера. А однажды, окончательно разуверившийся в светлом, он встречает мальчика Ваню, который из-за сражений тоже лишается родных...
Материалом для «Донских рассказов» служит жизнь казаков в годы Первой мировой и Гражданской войн. В «Алешкином сердце» от голода погибают мать и сестры главного героя. Миньке из «Нахаленка» лишь ненадолго удается увидеть отца, который возвращается с одной войны и вскоре уходит на вторую. У старика Гаврилы из «Чужой крови» пропадают в сражениях оба сына. А в «Жеребенке» рассказ ведет животное, которому, как и его хозяину казаку Трофиму, в боях грозит смерть...
Многие произведения из цикла были экранизированы. Так, в короткометражной драме «Жеребенок» 1959 года Трофима сыграл знаменитый советский актер Евгений Матвеев. В том же году на экраны вышла и военная лента «Судьба человека». Роль Андрея Соколова в ней исполнил будущий оскароносец Сергей Бондарчук, для которого фильм стал еще и режиссерским дебютом.