Вниманию читателей предлагается книга выдающегося отечественного театрального критика и историка театра, литературоведа, педагога А.А.Гвоздева (1887--1939), в которой рассматриваются важнейшие явления театральной жизни Западной Европы, в частности Англии, Франции, Германии и скандинавских стран, на рубеже XIX--XX веков --- в период от Парижской коммуны до Великой Октябрьской революции в СССР. Показаны отличительные признаки западноевропейского театрального искусства конца XIX -- начала XX столетий --- распад реализма и рост антиреалистических течений, связанные с кризисом буржуазной культуры, и противостоящее им развитие демократических театральных течений, стремящихся к утверждению реалистического образа на сцене. В книге также затронута проблема преемственности театральной культуры, рассматривается вопрос о характере театральных традиций и их роли в театральной жизни изучаемого периода.

Книга впервые вышла в 1939 году и была рекомендована Главным управлением учебных заведений Всесоюзного комитета по делам искусств в качестве учебного пособия для театральных учебных заведений. Она будет интересна как специалистам --- историкам театра и театральным критикам, искусствоведам, культурологам, так и всем любителям театра.