Предлагаемая читателю книга представляет собой сборник работ известного советского государственного деятеля, публициста и критика, академика АН СССР А.В.Луначарского (1875--1933), посвященных истории и принципам развития искусства. В статьях, составляющих содержание книги, автор излагает основы позитивной эстетики "со всеми ее выводами в самой сжатой форме" и рассматривает ее мировоззренческие функции; показывает взаимосвязь социальных факторов и патологических проявлений в литературных произведениях; описывает роль критики в искусстве, приводя примеры самых существенных видов критики, а также рассуждает "о художнике вообще и некоторых художниках в частности", представляя на суд читателя различные суждения о задачах искусства.

Книга рекомендуется литературоведам, культурологам, историкам, философам, всем заинтересованным читателям.