Двадцатый век часто называют «атомным». Исторические события, рассматриваемые в данной книге, охватывают события первой половины XX столетия, начиная с 1895 года (года открытия рентгеновских лучей и прибытия в Кембридж Эрнеста Резерфорда) и заканчивая 1945 годом — атомными бомбардировками японских городов Хиросимы и Нагасаки.

Книга состоит из трех частей. В первой части содержится научно-популярное описание открытий в физике до 1939 года, а также исторические и биографические факты о выдающихся физиках, сделавших эти открытия.

Самой подготовленной страной для создания атомного оружия перед Второй мировой войной была Германия. Во второй части книги рассматриваются научные, исторические и политические события, не позволившие гитлеровской Германии реализовать свое преимущество и создать атомное оружие.

В третьей части описываются исторические сведения о создании атомного оружия в США, биографические факты многих ученых, оказавшихся волею судьбы в США и принявших участие в разработке атомного оружия.

Изложение в книге ведется живым языком, содержит множество исторических и биографических данных, показывающих историю создания атомного оружия в новом свете. Издание адресуется как специалистам, так и самому широкому кругу читателей.