Идею научно-фантастического романа «Двадцать тысяч лье под водой», который наравне с книгами «Таинственный остров» и «Дети капитана Гранта» входит в трилогию о капитане Немо, Жюлю Верну подала французская писательница Жорж Санд. В одном из писем она призналась автору, как сильно ее впечатлили романы о путешествиях к центру Земли и по воздуху на шаре и как она с нетерпением ждет историю о приключениях на подводной лодке.
Для написания романа Верн купил старую яхту и переоборудовал ее. Он организовал в ней кабинет и уставил книжные полки словарями морских терминов, картами и учебниками по судоходству. Чем дальше автор продвигался в создании книги, тем больше времени он предпочитал проводить в своем кабинете на воде. А публикацию романа Верн ознаменовал небольшим плаванием с севера Франции до Парижа, где счастливо пожал руку издателю, который предостерегал его от любительских водных путешествий.
Вопреки распространенному мнению, Жюль Верн не придумал подводные лодки. К моменту написания романа подобные разработки уже велись. Правда, фантаст подсказал идею конструкции судна — двойные стенки. Через тридцать лет такую лодку построил инженер Лебеф и назвал писателя соавтором машины.
Удивительно, что ученым до сих пор не удалось воплотить все идеи Верна, высказанные в романе. Подводные лодки дорабатывают уже больше века, но все никак не могут приблизить их внутренности к техническим показателям «Наутилуса»...