Вниманию читателей предлагается книга французского социолога, экономиста Пьера Ле Пле (1806--1882), посвященная исследованию основных начал и обычаев, с которыми издавна сообразуются идеи, нравы и учреждения благополучных народов. Автор рассуждает об основных естественных свойствах человечества, его потребностях, слабостях и грехах, а также о семье и воспитании как созидательном начале; исследует материальный и умственный прогресс человечества, который, по его мнению, опасен, если не сочетается с нравственным развитием. Описываются основные начала общественного строя, имеющие важнейшее значение для любого благоденствующего общества. Прослеживается смена периодов благосостояния и страдания в истории человечества, а также предлагаются способы мирной реформы идей и учреждений, которые помогут устранить главные бедствия человечества.

В начале книги представлен очерк жизни и деятельности Пьера Ле Пле.

Книга, имевшая большую популярность в дореволюционной России (ее издателем был известный государственный деятель, обер-прокурор Священного Синода К.П.Победоносцев), и в наши дни сохраняет свою актуальность. Она рекомендуется историкам, обществоведам, философам, психологам, а также всем заинтересованным читателям.