В настоящей книге автор показывает, как разрешить противоречие между критикой классической этологии, разрушающей её основания --- "теорию инстинкта" Лоренца---Тинбергена, и необходимостью эти основания сохранить для дальнейшего теоретического развития дисциплины.

Данная книга --- первая часть единого труда. В ней содержится анализ результатов классических и современных исследований сигналов и механизмов коммуникации позвоночных с особым акцентом на системы общения птиц и млекопитающих. Показано, что коммуникация животных представляет собой наиболее специализированную форму конкуренции --- не за экологический, а за социальный ресурс, для успешного осуществления которой вырабатываются специфические средства --- ритуализированные демонстрации. На примере коммуникативных взаимодействий представителей разных групп позвоночных показано, что выигрывают взаимодействие особи с большей стереотипностью демонстрирования и большей эффективностью использования сигнальной информации для корректировки собственной модели поведения, а не те, кто сильней воздействуют на партнера.

Данные сравнительно-этологических исследований коммуникации разных видов позвоночных использованы для критического сопоставления основных существующих концепций коммуникации: неспецифической, релизерной и знаковой. Обсуждается поставленная социобиологами проблема "честности коммуникации", описываются механизмы социального контроля, работающие на элиминацию "обманщиков" из системы общения.

Книга предназначена для студентов и преподавателей биологических и психологических специальностей вузов, для зоологов и натуралистов широкого профиля, для социологов, лингвистов и семиотиков, занимающихся проблемой биологических "корней" человеческого языка, поиском изоморфизмов между системами сигнализации животных и языками человеческой коммуникации как семиотическими системами, между социальностью человека и животных, а также для всех читателей, интересующихся вопросами поведения животных.