Первый том мемуаров П. П. Семенова-Тян-Шанского охватывает период его детства и юности, воспитания в семье, учебы, первого брака и вдовства. Особое внимание автор уделяет помещичьему быту первой половины XIX века, отношениям помещиков и крепостных, предшествовавшим освобождению крестьян общественным движениям и др. Книга воспоминаний содержит как характеристику той среды, в которой протекли годы юности и молодости автора, так и его оценку многих явлений и событий русской истории и современной ему эпохи. Текст мемуаров сопровождается вступительными статьями, комментариями, а также содержит ряд приложений, в том числе и большое количество писем П. П. Семенова-Тян-Шанского.
Книга предназначена широкому кругу читателей, интересующихся историей России XIX в.