Предлагаемая читателю книга выдающегося отечественного филолога А.А.Потебни (1835--1891) содержит лекции по теории словесности, предметом которых является вопрос об отношении поэтических произведений к слову. Основное внимание в работе уделено разбору такого сложного поэтического произведения, как басня. Описываются приемы исследования басни, представлены примеры басни политической и бытовой. Рассматриваются основные свойства образа басни, освещается отношение образа басни к объясняемому им явлению. В книге также описываются приемы превращения сложного поэтического произведения --- басни --- в пословицы и поговорки. В конце книги представлены примеры, поясняющие общее положение: каждый знак (поэтический образ) многозначен. Кроме того, в работе рассматривается вопрос о значении поэтического произведения для самого автора.

Несмотря на то что книга была написана более века назад (первое издание вышло в 1894 году), она и сегодня будет интересна филологам различных специальностей, литературоведам, историкам языка, а также студентам и преподавателям филологических факультетов вузов.