В книге известного английского юриста и историка права Генри Мэна (1822--1888) проводится сравнительное исследование исторического развития деревенской общины в странах Запада (в основном в Англии и Германии) и на Востоке (преимущественно в Индии). Автор подробно и всесторонне рассматривает западные и восточные представления о праве, законодательную систему и обычаи Индии, влияние на них британского государства, процесс феодализации и его причины, экономические основы существования общины и др. В книге также содержится статья выдающегося английского философа Джона Стюарта Милля, в которой рассматривается значение книги Г.Мэна для философии истории, в том числе истории общественных учреждений.

Книга рассчитана на историков, правоведов, политологов, экономистов, социологов, а также на широкий круг читателей, интересующихся историей и закономерностями общественного развития.