Вниманию читателя предлагается книга известного немецкого этнографа Генриха Шурца (1863--1903), ставшая одним из самых популярных исследований по этнографии в России. Автор детально изучает основные стороны духовной и материальной культуры человечества, уделяя особое внимание этническому своеобразию конкретных культурных типов. Сложные общечеловеческие и этнические процессы и явления иллюстрируются интересными примерами из жизни народов, освоивших различные уголки мира и находящихся на самых разных уровнях развития.

В настоящем издании, представляющем собой первый том книги, поднимаются серьезные проблемы, связанные с основами человеческой культуры, --- пространственно-временные отношения, прогресс и регресс, различия между первобытными и культурными народами; исследуются роль зарождения государства в общественном развитии, задачи и формы хозяйства. Второй том книги, посвященный эволюции материальной и духовной культуры, выходит одновременно с первым в нашем издательстве.

Книга написана ярким, доступным языком и содержит большое количество иллюстраций. Она будет интересна этнографам, историкам, культурологам, обществоведам, а также широкому кругу читателей.