Люк Болтански и Арно Эскер воссоздают преобразование капитализма в Западной Европе начиная с последней четверти XX века, которое отмечено деиндустриализацией и усилившейся эксплуатацией ресурсов. Размах этого преобразования обнаруживается лишь при сближении областей, которые зачастую рассматриваются по отдельности: искусства, особенно пластические, культура, торговля антиквариатом, создание фондов и музеев, индустрия роскоши и туризм. Все они основаны на эксплуатации прошлого.

Этот тип экономики Болтански и Эскер называют экономикой обогащения. Такая экономика основана не столько на производстве новых вещей, сколько на извлечении прибыли из торговли вещами, которые предназначены в основном богатым и которые образуют для богатых, торгующих этими вещами, источник обогащения.