Два автобиографических романа Владимира Набокова под одной обложкой. Оба были написаны в Берлине и вышли под псевдонимом В. Сирин. Роман «Машенька» был написан Набоковым в 1926 году и стал первым крупным произведением, законченным после переезда писателя в Берлин. Главный герой Ганин — тоже эмигрант и тоже живет в Берлине, в мрачноватом и грязноватом русском пансионе. Здесь он знакомится с Алферовым, ждущим приезда из советской России своей жены, которая оказывается бывшей юношеской возлюбленной Ганина. Прошлое, подобно волне, обрушивается на героя романа. Второй роман, «Подвиг», рассказывает историю ещё одного русского эмигранта и тоже связан с биографией Набокова. Путешествия Мартына Эдельвейса по Европе во многом напоминают скитания самого автора, а размышления героя о прошлом, настоящем и будущем, равно как и его попытки устроить свою жизнь, отражают судьбу всех тех, кто вынужденно покинул родину. В «Машеньке» и «Подвиге» куда меньше литературной игры, чем, например, в «Лолите» и «Отчаянии», но куда больше реальной жизни, пропущенной Набоковым через себя и щедро разделенной между героями обоих романов.