В конце 60-х — начале 70-х годов XIX века творчество Федора Михайловича Решетникова (1841—1871) оказалось в центре внимания русской критики. Не было, пожалуй, ни одного журнала, который не откликнулся бы так или иначе на его романы. «Где лучше?» — самое значительное произведение писателя. Множество действующих лиц, порой возникающих на минуту, составляют его основу. Где-нибудь на Никольском рынке, на барках, на заводах Обводного канала и Охты вершится такое, что самого истого героя романа внезапно перевернет вверх дном и погонит в ту или иную сторону. Но не курьезные случаи, а общечеловеческая драма, называемая борьбою за существование, дала содержание роману Решетникова, в котором, по словам М.Е. Салтыкова-Щедрина, «главным действующим лицом и главным типом является целая народная среда».