Молодой Лев Толстой оказался на Кавказе случайно, но все опасности военной кавказской жизни испытал на себе. Так Кавказский период стал для писателя одним из главных в жизни. Здесь он впервые участвуя в набеге на гордцев, получил свой первый военный опыт и впервые увидел насколько хрупка жизнь человека и не справедлива война, что безусловно отразилось в размышлениях о войне в "Войне и мире". Именно на Кавказе Лев Толстой написал свой первый рассказ "Набег" и сразу заявил о себе как о писателе с большим будущим. Тогда же узнал об истории Хаджи-Мурата, но повесть об этом герое дописал только в 1900-х годах, однако публиковать не разрешил.

В данной книге повесть "Хаджи-Мурат" представлена с предисловием и комментариями Л. Чуковской.

В 1903 году, рассказывая американскому журналисту Джеймсу Крилмену о "Хаджи-Мурате", Толстой говорил: "Это - поэма о Кавказе, не проповедь. Центральная фигура - Хаджи-Мурат - народный герой, который служил России, затем сражался против нее вместе со своим народом, а в конце концов русские снесли ему голову. Это рассказ о народе, презирающем смерть".

В состав книги вошли рассказы кавказского цикла "Набег", "Рубка леса", "Кавказский пленник", "Метель", написанный по впечатлениям от возвращения с Кавказа в Ясную поляну.