Вершина творчества Гюстава Флобера роман «Госпожа Бовари», оказавший огромное влияние на всю мировую литературу, печатался в парижском литературном журнале «La Revue de Paris» с 1 октября по 15 декабря 1856 года. Автор и издатели были обвинены в оскорблении общественной морали и привлечены к суду. Скандал вокруг романа сделал его популярным, а оправдательный приговор от 7 февраля 1857 года позволил выпустить его отдельной книгой. В романе Флобер описал грустную историю Дельфины Кутюрье, но настаивал на том, что у Эммы нет прототипа. «Эмма - это я», - говорил писатель, как и его героиня, страдавший от скуки и пошлости провинциальной жизни, однако на могиле Дельфины, помимо ее собственного имени, есть надпись «Мадам Бовари».