Александр Радищев был арестован за книгу «Путешествие из Петербурга в Москву» и даже приговорен к смертной казни, впоследствии замененной на 10 лет Илимского острога. Его признали виновным за издание «вредной» книги и подозревали в заговоре, хотя уже в ходе следствия выяснилось, что автор книги не заговорщик. Автор подверг глубокому анализу и гневному обличению все стороны общественной, экономической и политической жизни крепостнической России.