Екатерина, жена императора Петра Великого, должна избегать всего, что напоминает о ее прежней жизни. Нельзя дать повода для разговоров, что императрица — бывшая крестьянка, а по происхождению полуполька-полунемка. Огласка этих фактов настолько нежелательна, что даже в государственных бумагах крестьянская родня императрицы упоминается полунамеком — «оная фамилия». И все же Екатерина хочет помочь своей семье, а прежде всего — своей сестре Христине и племяннице Софье Скавронской. Софья удивительно похожа на саму Екатерину, чем невольно выдает родство с императрицей, однако Екатерина делает племянницу своей фрейлиной.