Молодой земский врач Дмитрий Чеканов, правдивый и чистый душевно идеалист и сторонник "малых дел", искренне старается улучшить жизнь своих пациентов-крестьян. Однако, даже рискнув жизнью, чтобы помочь больным холерой, он не получает ни благодарности, ни даже простого доверия — ничего, кроме глухой вражды "мужиков" к "барину"...

Старик Иван Ильич Сартанов всю жизнь провел, сражаясь с самодержавием, а теперь вместе со всеми переживает историческую катастрофу, где нет "своей стороны". Людей медленно растирают в пыль революция и Гражданская война. Из высоких побуждений совершаются жуткие вещи. И лишь случай определяет, кого замучают, кто погибнет, а кого отпустят домой...

В этот сборник вошли две повести, объединенные трагедией русской интеллигенции — доброжелательной, исступленно чувствующей свое и чужое горе и переживающей крушение своего мира.