Судьба Михаила Ашенбреннера уникальна. Офицер, подполковник, он стал членом военного крыла террористической организации «Народная воля», апофеозом деятельности которой стало убийство царя Александра II, был арестован и приговорен к повешению, которое заменили двадцатью годами в Шлиссельбургской крепости. Обласканный на старости лет большевиками, он доживал в «Доме ветеранов Революции имени Ильича». Его мемуары — это рассказ о том, как выросший в либеральных традициях юноша, насмотревшись на армейские нравы, нарушает присягу и в конце концов поступает на службу террору. Изданные в 1924 году и с тех пор не публиковавшиеся, они интересны прежде всего тем, что показывают «Народную волю» изнутри и описывают тюремный быт народовольцев. Автор с гордостью повествует о прожитом и сетует на «невыносимые стеснения», которые испытывали в царском застенке люди, причастные ко многим убийствам. И тут же прямодушно сообщает, что они пекли в камерах «большие торты», гнали самогон и «делали ликеры, подбавляя ягодного сока».