Автор приглашает читателя вместе пройти извилистый путь ¶реконструкции истории жизни супружеской пары французских гувернеров ¶Пьер-Иньяса Жонес-Спонвиля и Элизабет-Аделаиды Матис, а также ряда ¶других незаурядных людей, окружавших их в екатерининской России. Следуя ¶за историком, читатель увидит, как на основе писем, случайно найденных в ¶архиве, возник сначала смутный абрис облика главных героев, который затем, ¶по ходу исследования, постепенно наполнялся все новыми конкретными ¶деталями, пока, наконец, не сложился в подробный коллективный портрет ¶сообщества французских учителей, служивших в домах российской ¶аристократии. Эти люди не только воспитывали детей знати, но и участвовали ¶в экспедициях по отдаленным провинциям Российской империи, запускали ¶первые в нашей стране аэростаты, ставили естественнонаучные опыты. По ¶возвращении же во Францию они внесли посильный и далеко не маловажный ¶вклад в политику и культуру своей страны, вступившей в эпоху Революции.