В книге собраны повести и рассказы Льва Николаевича Толстого (1828—1910) о жизни армейцев, Кавказе и военных действиях, за основу которых он взял собственный опыт.

Он провел на военной службе 4 года и был награжден орденом «За оборону Севастополя». Ужасы, выпавшие на долю защитников города, он отразил в «Севастопольских рассказах», прочитанных повсеместно и дошедших до Александра II.

Император был настолько впечатлен, что повелел перевести их на французский язык и издать в газете Le Nord, которую читали на противоборствующей стороне.

Рассказ «Кавказский пленник» был написан для «Азбуки» и впервые опубликован в 1872 году. Сам Толстой высоко оценивал этот рассказ как «образец тех приемов и языка, которым я пишу и буду писать для больших».

Повесть «Хаджи Мурат» была опубликована после смерти Толстого и стала результатом его личных впечатлений и дальнейших исследований Кавказской войны.

Также в сборник вошли рассказы «Два гусара», «Декабристы», «Казаки» и другие.