Одна из основных тем творчества Максима Горького (1868–1936) — философские размышления о человеке и его пути. И пьесы, вошедшие в этот сборник, объединены именно этой темой.
«На дне» — знаковое произведение для всего творчества писателя. Впервые в русской драматургии показана жизнь социальных низов. Сам Горький так определил смысл пьесы: «Основной вопрос, который я хотел поставить, это — что лучше: истина или сострадание? Что нужнее? Нужно ли доводить сострадание до того, чтобы пользоваться ложью?» Автор заставляет читателя задуматься не только о героях пьесы, но и о себе: есть ли у тебя вера в себя? Можно ли вновь возродиться, не имея этой веры? Для тебя добро и есть правда?
Пьеса «Дачники», задуманная как пьеса об интеллигенции, продолжает тему размышлений о том, что есть человек. Интеллигенция, бравшая на себя роль совести нации, — она действительно такова? Или это только ее роль, а не суть? Что предпочтительнее: «быть» или «казаться», проживать свою жизнь сразу и «набело», созидая, или притворяться, «и