За две недели до наступления ХХ века физический мир потрясло сообщение, не укладывающееся в привычные рамки представлений о микромире — профессор Берлинского университета Макс Планк предположил, что свет распространяется не непрерывно, волнами, как считали физики до него, а порциями, сгустками энергии, названными квантами. В трудах Эйнштейна эта гипотеза нашла применение для объяснения фотоэффекта, но долгие четверть века законы испускания и поглощения квантов не удавалось облечь в строгую форму.

Планетарная модель атома Резерфорда, постулаты Бора были лишь шагами к новой теории атома, но построить саму теории физикам не удавалось. В предлагаемой читателю книге популярно рассказывается об истории создания новой науки о микромире, названной квантовой механикой. В ее построении участвовали как зрелые ученые — Макс Борн, Нильс Бор, Эрвин Шрёдингер, так и совсем молодые физики, родившиеся в двадцатом веке уже после того, как Планк предложил свою гипотезу квантов. Эти совсем молодые люди — Вернер Гейзенберг, Вольфганг Паули, Паскуаль Йордан, Поль Дирак, Самюэль Гаудсмит, Джордж Уленбек и некоторые другие — сыграли решающую роль в научной революции 1925-1927 годов, которая в этой книге называется «революцией вундеркиндов».

Очерки о «революции вундеркиндов», вошедшие в настоящую книгу, были удостоены литературной премии имени Александра Беляева за лучшую серию научно-популярных публикаций.