Прошло больше ста лет со времени создания Максимом Горьким пьесы «На дне», а герои ее не исчезли и по-прежнему узнаваемы: бездомные, воры, проститутки — отвергнутые обществом люди «дна» — как будто переместились во времени, не утратив своих проблем, из горьковского притона на улицы современного мегаполиса. И столь же актуальным остался вопрос о необходимости выбора своей позиции: «Человек — это звучит гордо!» или «Человека жалеть нужно»? Что выбрать — ложь во спасение или горькую правду?

Пьесы «Мещане» и «Васса Железнова» показывают всегда актуальный конфликт между поколениями и распад старого быта на фоне зарождения нового.

В книгу также включены более ранние романтические произведения писателя: «Макар Чудра», «Старуха Изергиль», «Челкаш», «Песня о Соколе» и «Песня о Буревестнике».

Произведения предваряет статья Владислава Ходасевича о Горьком.