То, что пиратство на море существует столько же, сколько судоходство, — факт несомненный. Им занимались еще финикийцы, а у греков оно считалось почетным промыслом. В I веке до н. э. античные пираты угрожали благополучию Римского государства и против них пришлось вести настоящую войну. Позже эстафету подхватили пираты северных морей, затем в дело включились берберские пираты, и, наконец, пышным цветом расцвело пиратство в Карибском море, где прославился остров Тортуга. Не менее колоритны были пираты Индийского океана, Юго-Восточной Азии и Дальнего Востока. О пиратстве в каждом из этих регионов и рассказывает автор, причем приводит множество историй и рисует яркие портреты знаменитых пиратов. Одни из них, как Хайраддин Барбаросса II или Генри Морган, сделали государственную карьеру, другие, как Пьер Легран, разбогатев, вернулись к обычной жизни, третьи, как «благочестивый пират» Бартоломью Робертс, погибли в бою, а самому, пожалуй, жестокому пирату Франсуа л’Олоне судьба отплатила зеркально — его съели каннибалы...