Монография В.Е. Воронина является продолжением его исследования, посвященного жизни и деятельности великого князя Константина Николаевича (1827–1892). В книге отражены события последних лет царствования императора Николая I и начала царствования императора Александра II — периода с конца 1840-х до середины 1850-х гг.
Особое внимание автор уделяет деятельности Морского министерства во главе с великим князем Константином — генерал-адмиралом русского флота в канун и в период Крымской войны 1853–1856 гг. Проанализирован вклад морского ведомства России в выработку военно-морской стратегии и его влияние на принятие важных государственных решений, в том числе по вопросам войны и мира. Прослеживается ход первых морских преобразований тех лет, благодаря которым ведомство генерал-адмирала стало одним из ключевых при решении вопросов внутренней и внешней политики — своего рода флагманом грядущей великой эпохи реформ. Книга адресована широкому кругу читателей, интересующихся политической и военной историей России XIX в.