Сочинение И. И. Срезневского, впервые опубликованное в 1849 году, является поистине фундаментальным трудом русской филологической науки. В работе закладываются основы целых направлений будущих исследований, затрагиваются ранее не раскрытые вопросы языкознания. Основное внимание Срезневский уделяет сравнительно-историческому изучению славянских языков, тем самым закладывая фундамент исторической грамматики русского языка. Книга написана богатым, красивым языком, автор снабжает свои рассуждения множеством примеров, делая научные положения доступными и понятными. Во второй части данного издания приводятся отрывки из рукописи Н. Г. Чернышевского, составленной по курсу истории русского языка, прочитанного Срезневским в 1849—1850 годах в Петербургском университете. Эти записки значительно обогащают основной текст работы.