Книга представляет собой докторскую диссертацию великого русского юриста Габриэля Феликсовича Шершеневича (1863—1912), успешно защищенную в 1891 г. Анализируя нормы современного ему иностранного и русского законодательства, автор приходит практически ко всем тем выводам, которые и по сей день составляют основы учения об авторских и вообще исключительных правах и используются в качестве отправных положений национального законодательства многих стран (включая последнюю версию части IV ГК РФ), а также международных конвенций в области охраны авторского права.