Данный курс построен на сочетании традиционных компонентов университетского учебника и новых, в определенной степени экспериментальных черт. Материал излагается в соответствии с проблемно-хронологическим и жанрово-стилевым принципами анализа литературного процесса, ставит перед студентами задачу активного усвоения основных произведений учебной программы. Существенно обновлены характеристики литературных направлений, введен специальный раздел об эстетических учениях XVII в. Впервые для подобного типа университетских курсов включены главы об итальянской, шведской и американской литературах.