Курс посвящен рассмотрению криосферы — области земного пространства с отрицательной температурой, где лед является материальной основой. Криосфера оказывает значительное влияние на климат, водный баланс, растительность и животный мир Земли. Возникновение современного человека и развитие цивилизации в значительной мере определяется динамикой криосферы. Большинство государств и практически все промышленно развитые страны хотя бы периодически (в зимний период) оказываются в зоне воздействия криосферы. Это оказало влияние на все стороны их жизни; экономика, культура, традиции тем или иным образом связаны с холодом. Реализуясь в конкретных геологических телах, участвуя в различных природных процессах, кристаллы льда определяют строение криосферы. Единство материального носителя предполагает общность внутренних связей, процессов, свойств. Однако развитие криологии пошло по пути дифференциации.