В своей новой книге историк и философ Семён Экштут под необычным, зачастую провокационным ракурсом, рассматривает соотношение Истории и Мифа. Петр I и Екатерина I, граф Аракчеев и генерал Милорадович, Пушкин и Вяземский, генерал Орлов и канцлер Горчаков, все они, а также герои второго плана предстают на страницах книги через факты и вымыслы разных времен.
История — это жесткая взаимосвязь исторической альтернативы, славы и мифа. Личность может проснуться знаменитой уже на следующий день после совершения героического поступка, а может годами дожидаться всеобщего признания собственных заслуг, но так и не дождаться прижизненной славы. В этом признании или непризнании молвой заслуг и достоинств личности проявляется альтернативный характера исторического процесса. История не знает безукоризненных, безупречных и общепризнанных репутаций. Все репутации меняются (порой, неоднократно) в большом историческом времени. И процесс периодической ревизии исторических репутаций не имеет ни начала, ни конца. Устойчивая историческая репутация — это миф. В одном случае исторический миф напоминает мощный взрыв, который происходит в момент увенчания личности славой. В другом — возникновение и развитие мифа растягиваются во времени и в пространстве. Миф закрепляет право на славу, санкционирует это право в потомстве — и выдает «патент на бессмертие».
Журнальные варианты очерков, вошедших в книгу, ранее публиковались на страницах журналов «Родина» и «Диалог со временем».